Metadataとは

Java Java5 Tiger Metadata Annotation

一般に、「Meta（メタ）」という言葉は、それに続く言葉の上位概念を意味する。
したがって、Metadataは、dataの上位概念いう意味だが、「上位概念」という言葉はわかりずらい。
ITに関する限り、（誤解を恐れずに書くとすれば）「上位概念」は「属性」を意味していると考えていいだろう。
たとえば、「データのMetadata」といえば、ファイル名、テーブル名、フィールド名、保存場所といった「属性名」を表すのが普通だ。

Java5で導入されたMetadataは、プログラムの要素（クラス、インターフェイス、メソッド、フィールド）の「属性」なのだが、「注釈（Annotation）」といった意味合いが強い。Metadataというより、Annotation（アノテーション）と呼ばれることの方が多いのはそのためである。
近年、EoD（Ease of Development）という言葉がよく登場するが、「アノテーションを中心において、開発を簡単にしよう」という意味合いを強く持っている（それが、「本当にEoDであるか」は議論の多いところでもある。昨年、サーブレット3.0のJSR-315（リンク）がpublic reviewとなったが、活発な議論が行われている）。

MetadataはJSR-175（リンク）としてリクエストが起こされている。
「なんで、こんなことしてるの」というのは、JSR-175（上のリンク）の「Section 2: Request」に「2.1 Please describe the proposed Specification:」というサブセクションがあるので、そこを読めばよい。

ここを読むかぎり、

  • EJBやWebServiceに付随する煩雑なプログラミング（特に、当時EJBは厳しい批判の対象となっていた）を楽にする
  • これらについて、コードGeneratorの利用によるスタブ（中身はないが、形式としては正しいプログラム。スケルトンと同義）生成

といったことが目的とされている。

当時から今に至るJavaの歴史を考えると、近年公開されてきた言語仕様は、「他言語からの移植（Java5で導入された仕様の多くがC++やC#などからの移植である）」か、「OSSとして実装されていることの取り込み」であるように思う。
Metadataは、OSSのXDoclet（ホームはこちら）などから影響を受けた仕様と思われる。

Java5のMetadataには、

  • Staticな利用
  • Dynamicな利用

の２つの利用形態が用意されている。

「スタブ生成」は、Staticな利用の代表で、旧来のJavadocの記述に近い。
わざわざ、「Javaの言語仕様にアノテーションを取り込んだ」とされているのは、後者をさしている。
Dynamicな利用では、（reflection APIを用いて）クラス内に定義されたAnnotationへのアクセスが可能になった。